Gardienne des clés de la Provence, elle offre de magnifiques panoramas sur la vallée de la Durance et le Rocher de la Baume.
La Citadelle de Sisteron, perchée sur son éperon rocheux, domine hardiment la vallée de la Durance, veillant sur le passage entre Provence et Dauphiné. Cet édifice imposant verrouille depuis des siècles le point le plus étroit de la vallée, où la large rivière alpine se fraye un passage entre les parois abruptes des dernières montagnes avant de contourner le massif du Luberon et rejoindre la vallée du Rhône.
Un ouvrage stratégique défensif
Érigée pour la première fois au Moyen Âge, la citadelle s’est transformée au fil des siècles, modernisée au 17ème siècle par des fortifications modernes sous l’impulsion de Vauban. Ces remparts massifs et leurs bastions témoignent du génie militaire de leur époque. La vieille ville de Sisteron, étalée en contrebas, offre un contraste saisissant entre son urbanité exubérante et l'austérité de la puissante forteresse.
La citadelle n’a pas seulement protégé la vallée : elle fut aussi témoin et actrice des grands bouleversements de l’histoire. Occupée par des seigneurs féodaux, assiégée durant les guerres de Religion, elle servit de refuge, de prison et de poste avancé stratégique. Les pierres de ses murailles résonnent encore des récits épiques des soldats, des artisans et des voyageurs qui y ont laissé leur trace.
Déclin et Renaissance
Avec le recul de la guerre, la citadelle perdit peu à peu son importance militaire, tombant presque dans l’oubli au XIXe siècle. Ce n’est qu’au XXe siècle que l’on reconnut la valeur patrimoniale et culturelle de cet édifice monumental. Des campagnes de restauration furent entreprises, restituant à la citadelle sa majesté d’antan et faisant d’elle un lieu emblématique de la région. Aujourd’hui, elle accueille chaque année des milliers de visiteurs, venus admirer ses panoramas spectaculaires, ses passages secrets et ses expositions évocatrices.
La destruction durant la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Citadelle de Sisteron fut lourdement endommagée. En août 1944, dans le contexte de la Libération de la Provence, des bombardements alliés visant à détruire le pont pour couper la retraite des troupes allemandes touchèrent la citadelle et une partie de la ville. Ces frappes, bien que stratégiques, provoquèrent plus e 300 victimes et des destructions considérables, endommageant gravement les remparts et plusieurs bâtiments historiques. Ce tragique événement marqua profondément la population locale, qui dut faire face à la perte de ce symbole de son patrimoine. Après la guerre, alors que la ville pansait ses blessures, des efforts soutenus furent engagés pour restaurer la citadelle. Les travaux de reconstruction, menés avec soin, cherchèrent à préserver l’authenticité de ce monument tout en redonnant vie à ce témoignage de l’histoire de la Provence.
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Ces initiatives permirent de transformer ce site meurtri en un lieu de mémoire et de culture, accueillant aujourd’hui des visiteurs du monde entier dans un cadre naturel exceptionnel.