La presqu’île de Giens, salins, plages et criques

Le village et les deux tombolos

Depuis les hauteurs du village, les deux cordons sableux encadrent les étendues planes des Pesquiers. Vers le nord, ils rejoignent le littoral d’Hyères, avec la mer de part et d’autre.

Ces cordons sableux portent le nom de tombolos. Les sédiments transportés par les courants ont progressivement relié une île au continent. À l’ouest s’étire la plage de l’Almanarre ; à l’est, le rivage longe la route qui mène à Giens. Les deux côtés n’ont ni la même exposition au vent ni les mêmes conditions de mer.

Le village occupe la hauteur, autour de l’église et des vestiges du château des Pontevès-Gien. Cette famille de seigneurs compte plusieurs officiers de marine. Le château aurait été détruit en 1793, pendant le siège de Toulon ; son emplacement offre aujourd’hui une vue sur les deux tombolos et les salins.

Les Pesquiers, du sel aux oiseaux

Entre les deux tombolos, les digues et les bassins conservent le dessin de l’ancienne exploitation salinière. L’eau de mer circulait d’un bassin à l’autre jusqu’à ce que son évaporation permette de récolter le sel.

L’activité a cessé, mais la gestion de l’eau entretient une mosaïque de milieux favorable aux oiseaux. Des flamants roses peuvent fréquenter les bassins, avec d’autres espèces selon les saisons. Les visites accompagnées permettent d’approcher ce paysage sans pénétrer dans les secteurs protégés.

Les plages du tombolo oriental

Sur le tombolo oriental, la plage de la Capte s’étire entre les dunes et la rade d’Hyères. Ce long rivage de sable contraste avec les petites anses de la côte rocheuse.

Plus au sud sur cette même côte, la plage de la Badine garde la mémoire d’un drame maritime. Le 19 mars 1879, un violent coup de vent d’est surprend l’Arrogante, une batterie flottante utilisée pour l’entraînement des canonniers. Le navire sombre près du rivage. Des habitants de Giens et des douaniers forment une chaîne humaine pour ramener les naufragés sur la plage. Malgré les secours, plusieurs dizaines de marins périssent.

La Tour Fondue face à Porquerolles

À l’extrémité sud-est, le fort de la Tour Fondue a été construit au XVIIe siècle pour protéger un mouillage. Le petit ouvrage, posé au ras de la mer, contraste avec les reliefs plus élevés du reste de Giens.

Aujourd’hui, les bateaux pour Porquerolles partent à proximité du fort et traversent la passe entre Giens et l’île.

La côte rocheuse, du Niel à la Madrague

Au sud et à l’ouest de la presqu’île, le Niel et la Madrague abritent leurs bateaux dans des anses resserrées.

Le sentier du littoral passe sous les pins, traverse des secteurs rocheux et contourne les criques. Sur cette partie de Giens, le rivage change à chaque avancée : une petite plage succède à une paroi découpée, puis le chemin remonte au-dessus de la mer.

À la pointe occidentale, les terrains protégés du Conservatoire du littoral abritent des pinèdes, des chênaies et du maquis exposé au vent. Sur les falaises, une végétation résistante aux embruns comprend des plantes rares et protégées, comme la barbe de Jupiter.

Au XVIIIe siècle, certaines terres du bord de mer avaient si peu de valeur agricole que le comte de Pontevès-Gien les attribua par bail à ses employés, faute de pouvoir les payer. Leurs droits, défendus collectivement, furent reconnus par un jugement en 1833.

Prolonger l’escapade sur le littoral varois

À l’est d’Hyères, Bormes-les-Mimosas est un village perché au-dessus des plages de Brégançon et du Lavandou. À l’ouest, la calanque de Port d’Alon offre un autre rivage de pins et de roches, avec ses propres sentiers.

Plus à l’est, le port de Saint-Tropez mène des pointus aux voiliers de course, puis à la citadelle et à son musée d’histoire maritime.