La plage de Piémanson

A l'embouchure du Rhône

Longue de 7 kilomètres, son extrémité orientale marque l'embouchure du Rhône. À son extrémité, le fleuve se déverse dans la mer, mêlant ses eaux douces aux eaux salées de la Méditerranée, nourrissant une biodiversité rare. Le fleuve charie des boues et des limons qui se déposent au contact de l'eau salée, plus dense. Des millions d’années de ce lent travail ont façonné le vaste delta de la Camargue.

Une plage sauvage

Sauvage, vierge de toute construction ou concession, cette plage séduit les amoureux de nature et de silence. Quelques pas suffisent pour s’éloigner du parking et retrouver une impression d’espace rare, faite de sable, de lumière et de vent. Des bois flottés, polis par les flots, parsèment le sable. Ce sont les cadeaux du Rhône à la mer.

Ce milieu naturel abrite une faune typique de la Camargue : flamants roses, cygnes et oiseaux migrateurs. La plage est fréquentée par les amateurs de baignade, de naturisme, ou d’activités comme le kitesurf et la promenade.

Un lieu de liberté

L’histoire de Piémanson reste liée à une certaine idée de la liberté. Au XIXe siècle, les ouvriers des salins de Salin-de-Giraud y venaient se détendre après un rude labeur. Dans les années 1970, elle devint un spot emblématique de camping sauvage, attirant chaque été des milliers de visiteurs de toute l’Europe, venus poser leurs caravanes, planter leurs tentes et goûter quelques jours ou quelques semaines à une liberté sans entraves.

Ce "village éphémère" estival incarnait convivialité et indépendance, avec ses rituels d’apéro et de pétanque. Mais cette affluence anarchique a fragilisé l’écosystème, poussant les autorités à interdire le camping sauvage en 2016 pour préserver le site. Aujourd’hui, la plage reste accessible, mais sous réglementation, avec un parking et des horaires stricts.

Les marais salants

Dès l’Antiquité, l’homme a façonné les vastes lagunes voisines pour extraire le sel, cet or blanc de la Camargue. Salin-de-Giraud, village emblématique, fut bâti à la fin du XIXe siècle par deux grandes entreprises, la Société Henry Merle et Solvay, pour loger la main-d’œuvre ouvrière. Aujourd’hui, la Compagnie des Salins du Midi gère encore ces salins, qui s’étendent sur environ 11 000 hectares. Le sel récolté sert surtout au déneigement des routes, mais aussi à des usages industriels et alimentaires.

Salin-de-Giraud, porte des salins

Avant d’atteindre Piémanson, la route traverse Salin-de-Giraud, village singulier de la Camargue orientale. Né au XIXe siècle avec l’exploitation du sel et l’industrie chimique, il garde une physionomie à part, loin des villages provençaux traditionnels : longues rues rectilignes, maisons ouvrières, quartiers liés aux anciennes compagnies salinières et vastes horizons blancs des salins.

Cette étape donne une autre lecture du paysage. Ici, la Camargue porte aussi l’empreinte du travail du sel, des digues, des canaux et des hommes qui ont façonné le delta. En poursuivant vers la plage, les marais salants, les étangs et les envols d’oiseaux à l'horizon annoncent déjà le caractère très ouvert de Piémanson.

Accès par le bac de Barcarin

Depuis Marseille, Martigues ou la Côte Bleue, le bac de Barcarin permet de rejoindre Salin-de-Giraud sans remonter jusqu’à Arles. Cette traversée du Grand Rhône relie Port-Saint-Louis-du-Rhône à Salin-de-Giraud et donne à l’arrivée à Piémanson un vrai goût d'ailleurs, une belle façon d'aborder progressivement un autre paysage.

Depuis Salin-de-Giraud, il reste quelques kilomètres jusqu’à la plage par une route qui longe les salins et les lagunes. Le site est isolé et très exposé au soleil, au vent et aux changements de météo : il vaut mieux prévoir de l’eau, une protection solaire et vérifier les conditions d’accès avant de partir.

Piémanson vaut surtout pour cette sensation de bout du monde, unique sur le littoral provençal.