Le château de Fontaine-de-Vaucluse au-dessus de la Sorgue

Au-dessus de la vallée close

Les restes de la forteresse suivent la ligne du rocher qui surplombe Fontaine-de-Vaucluse. En contrebas, la Sorgue quitte le fond du cirque, traverse le village et gagne la plaine. Depuis cette hauteur, la géographie du lieu se comprend d’un regard : le canyon étroit, les falaises de calcaire et l’ouverture vers la plaine des Sorgues et la vallée du Rhône.

Le nom du département vient de cette disposition géologique : Vallis Clausa, la vallée close. La source abondante, l’ancien village industriel et le château médiéval sont les points clés du paysage. La promenade consacrée à Fontaine-de-Vaucluse et à la résurgence de la Sorgue permet d’en suivre le cours au pied des falaises. Plus loin, la rivière se partage au Partage des Eaux, avant de traverser L’Isle-sur-la-Sorgue, où les roues à aubes prolongent l’histoire de cette énergie hydraulique.

La résidence des évêques de Cavaillon

Le château de Vaucluse appartenait aux évêques de Cavaillon, seigneurs du lieu au Moyen Âge. Une première fortification est attestée en 1034 ; les ruines visibles aujourd’hui remontent principalement au début du XIII^e siècle. C’était une résidence seigneuriale installée au-dessus du passage, à portée de vue de la source et du village.

Il en reste une porte, des murs et des terrasses rocheuses. Le château tenait le haut de la vallée et dominait le village.

Philippe de Cabassole reçoit Pétrarque à Vaucluse

Philippe de Cabassole, évêque de Cavaillon, comptait parmi les proches de Pétrarque. Lorsque le poète séjourne à Fontaine-de-Vaucluse au XIV^e siècle, il trouve auprès de lui un ami et un protecteur. Le château rappelle ce lien direct entre la vallée, l’évêque et l’écrivain qui a donné à Vaucluse une place durable dans la littérature.

Pétrarque relit les auteurs antiques, recherche leurs manuscrits et place l’expérience humaine au centre de son œuvre. Par ses écrits latins comme par sa poésie italienne, il compte parmi les fondateurs de l’humanisme et de la littérature moderne.

Au bord de la Sorgue, le Musée-Bibliothèque François-Pétrarque conserve des éditions anciennes, des dessins et des estampes consacrés au poète, à Laure et à Fontaine-de-Vaucluse. Son jardin longe la rivière sous les arbres, à quelques pas du départ de la montée.

La montée vers les ruines

Un escalier part à droite du passage voûté du Musée-Bibliothèque François-Pétrarque. Il rejoint un sentier raide, tracé dans la roche, qui gagne les ruines. La pente, les marches irrégulières et les passages exposés demandent de bonnes chaussures et une attention constante.

La montée est déconseillée aux personnes peu à l’aise sur un terrain escarpé. Depuis le village, le château reste très présent dans le paysage : le regarder depuis les berges de la Sorgue permet aussi de comprendre sa place au-dessus de la vallée.