Au XIXe siècle, des Ubayens intrépides et entreprenants quittèrent leur terre natale pour un voyage au bout du monde, et revenus riches, bâtirent de somptueuses demeures dans la vallée.
Au début de ce même siècle, les habitants de cette rude vallée alpine à la croisée des chemins entre la France et l'Italie, s’aventurèrent sur d'autres continents en quête de fortune. La vallée de l'Ubaye, traditionnel vivier de colporteurs parcourant l'Europe pour vendre les étoffes de laine et de soie, vécu ainsi un exode inattendu.
En 1805, Jacques Arnaud, fils de filatiers de Jausiers, quitte sa terre natale pour fonder Arnaudville, un village au cœur de la Louisiane. Plus tard, accompagné de ses frères, il s’établit au Mexique, où ils ouvrent une boutique de tissus, "El cajón de ropa de las siete puertas" ("Le coffre aux sept portes"). Le succès est au rendez-vous. En 1830, trois autres jeunes gens de Jausiers les rejoignent, et quinze ans plus tard, ils reviennent, auréolés de prospérité et dotés d’un pécule de 250 000 francs or. Ainsi commence une émigration massive, celle des "Barcelonnettes" : près de 5 000 jeunes hommes quittent leur vallée pour entamer un long périple ves le Mexique.
Après des années de labeur acharné sur des terres lointaines dans la communauté soudée des "Barcelonnette", certains, fortune faite, regagnent leur vallée pour y vivre une retraite méritée. Témoins éclatants de leur réussite sociale, les plus fortunés érigent alors de somptueuses villas dans leur vallée natale, environ soixante, entre 1880 et 1930.
Si la plupart de ces « villas mexicaines » se dissimulent derrière des haies luxuriantes et des jardins secrets, certaines s’illustrent par leur audace architecturale. Parmi elles, le Château des Magnans à Jausiers, la Villa la Sapinière, aujourd’hui Musée de la Vallée à Barcelonnette, ou encore la Villa Bleue, témoignent d’un art de vivre raffiné et cosmopolite.
Chaque année, au mois d’août, les "Fêtes latino-mexicaines" réchauffent les cœurs de Barcelonnette et de Jausiers, rappelant les liens indéfectibles qui unissent le Mexique et la vallée de l'Ubaye.
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Ces élégantes villas, témoins d’une aventure et d'une épopée glorieuse, confèrent à la vallée alpine un parfum inattendu de stations balnéaires.