Simiane, village perché à l'extrémité d'un promontoire issu du plateau d'Albion, surplombe une plaine parsemée de champs de lavande. Un curieux donjon d'aspect massif, en forme de cône tronqué, couronne le village.

L'aspect austère de la tour contraste avec intérieur surprenant. Comme le dit le proverbe, "l'habit ne fait pas le moine" : au premier étage, une voûte forme une magnifique coupole dont les nervures constituent un dodécagone (un polygone de 12 côtés), très légèrement irrégulier, et se rejoignent au sommet autour d'un oculus central. Des piliers, liés par des arcades, soutiennent l'ensemble. Leurs chapiteaux sont ornés de masques humains étranges, parfois grotesques ou bestiaux.

C'est un édifice des plus insolites de l'architecture romane provençale : sa construction remonte au XIème siècle, et la raison de cette conception particulière demeure un mystère pour les historiens.

Simiane est le berceau de l'une des plus grandes familles aristocratiques de Provence, les Simiane-Agoult, qui bâtirent le château et le transformèrent entre le XIème et le XVIème siècle. Délaissé ensuite par ses propriétaires, le château se dégrada et fut vendu après la Révolution à des particuliers, transformé en habitations et en pièces fonctionnelles. La Rotonde fut sauvée de la ruine grâce à son classement en Monument Historique dès 1841.

Ce lieu à l'architecture exceptionnelle possède également une acoustique remarquable. La famille d'Agoult = recevait autrefois les troubadours au Moyen-Âge, la tradition perdure avec a le festival de musique ancienne, "Les Riches Heures Musicales de la Rotonde". Depuis sa création en 1982, ce festival a acquis une belle réputation.

Trouvez une Maison d'hôtes sur le Plateau d'Albion

Le château se visite et un laboratoire d'aromathérapie est installé au premier étage d'un bâtiment Renaissance. Le village forme un écrin magnifique pour ce joyau de l'architecture romane provençale.